¿Se puede contraer la legionelosis en un hotel? Sí. Contraer la legionelosis en los hoteles puede suponer un grave riesgo para la salud debido al mantenimiento inadecuado de los sistemas de agua. El primer brote conocido de legionelosis se produjo en un hotel de Pensilvania durante una convención anual de la Legión Americana en 1976. Más de 2.000 ex militares asistieron al evento; 182 legionarios enfermaron y 29 murieron. Los médicos no pudieron descubrir la enfermedad hasta que un especialista en enfermedades de los CDC descubrió la bacteria y la rastreó hasta el sistema de aire acondicionado del hotel. Cada año se registran cientos de casos de legionelosis relacionados con estancias en hoteles.
¿QUÉ ES LA LEGIONELOSIS?
La legionelosis es un tipo de neumonía que infecta los pulmones y el sistema respiratorio. La causa es la bacteria legionella. La legionela se encuentra de forma natural en fuentes de agua dulce como lagos y embalses. Prospera en aguas cálidas de entre 95 y 115 grados Fahrenheit y puede sobrevivir a temperaturas de hasta 77 grados. Cuando los propietarios o administradores no mantienen y limpian adecuadamente los sistemas de agua de sus edificios, puede producirse un crecimiento excesivo de la bacteria legionela. Las personas contraen la legionelosis cuando inhalan vapor de agua contaminado con la bacteria legionella. También pueden contraer una enfermedad similar, pero más leve, llamada fiebre de Pontiac.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA LEGIONELOSIS?
Los síntomas de la legionelosis son muy parecidos a los de la neumonía (infección pulmonar), y aparecen igual en una radiografía de tórax. Los síntomas incluyen:
- Tos,
- Confusión,
- Náuseas,
- Dolores de cabeza,
- Diarrea,
- Dolores musculares,
- Dificultad para respirar, y
- Fiebre.
Si tiene algún síntoma parecido a la neumonía, debe acudir al médico inmediatamente. La legionelosis debe tratarse con antibióticos, pero si no se controla, puede ser mortal. Aproximadamente 1 de cada 10 personas que contraen la legionelosis muere. También puede provocar insuficiencia renal, daños en los órganos o problemas cardíacos.
Los síntomas asociados a la fiebre de Pontiac son más leves y parecidos a los de la gripe. A diferencia de la legionelosis, las personas con fiebre de Pontiac no padecen neumonía. Los síntomas suelen desaparecer en 3-5 días y no requieren antibióticos. ¿Cómo se contrae la legionelosis en un hotel?
La legionelosis es un problema de gestión del agua. Si hay un crecimiento excesivo de la bacteria legionela en los sistemas de agua de un edificio, alguien no está haciendo su trabajo para mantenerlos. Cuanto más grande sea un edificio, más complejos serán probablemente sus sistemas de agua. Los sistemas de agua deben ser mantenidos adecuadamente y mantenerse limpios en lugares como hoteles que atienden a clientes o residentes. Cuando un administrador o propietario no está atento, su negligencia puede provocar brotes de legionelosis.
Se puede contraer la legionelosis por una estancia en un hotel de varias formas diferentes.
Bañeras de hidromasaje
Las bañeras de hidromasaje suelen funcionar a una temperatura justo en el punto óptimo para la proliferación de legionela en el jacuzzi de un hotel. La gente también añade contaminantes al agua, como células de la piel y suciedad, que favorecen la proliferación bacteriana. Los jacuzzis requieren pruebas rutinarias, limpieza y tratamiento químico. La bacteria de la legionela puede crecer y multiplicarse en los jacuzzis que no se desinfectan y limpian adecuadamente. Cuando el agua se calienta y se convierte en vapor, las personas lo respiran. Si el agua está contaminada, respiran esas bacterias y pueden contraer la legionelosis.
Duchas
Dado que las duchas calientes producen vapor, se puede contraer la legionelosis en la ducha. Si el sistema de agua no se limpia, o si el agua se deja reposar en la tubería de la ducha durante un tiempo, el agua podría contaminarse con bacterias. Puede reducir el riesgo de contraer la legionelosis en la ducha dejando correr el agua en la posición más fría durante unos minutos y después en la posición más caliente durante unos minutos antes de utilizarla por primera vez.
Saunas o salas de vapor
Algunos hoteles con gimnasios o spas pueden disponer también de sauna o sala de vapor. Estas salas producen vapor de agua caliente por naturaleza. Si el propietario no realiza un mantenimiento adecuado de estos sistemas, podría producirse fácilmente un brote de legionelosis.
Unidades comerciales de aire acondicionado
Los edificios más grandes, como los hoteles, utilizan torres de refrigeración como parte de sus sistemas de aire acondicionado, a diferencia de las unidades de aire acondicionado residenciales. Las torres de refrigeración funcionan utilizando grandes ventiladores que mezclan el aire con el agua calentada para bajar su temperatura, el agua circula y enfría las partes del sistema. A continuación, las torres extraen el calor y lo expulsan en forma de vapor de agua. Tienen grandes depósitos de agua expuestos al aire, lo que proporciona un entorno ideal para la bacteria de la legionela. El brote de 1976 se produjo a causa de una torre de refrigeración del hotel para el sistema de aire acondicionado.
¿QUÉ DEBO HACER SI CONTRAIGO LA LEGIONELOSIS?
Si tiene síntomas de legionelosis o neumonía, debe ponerse en contacto inmediatamente con un médico o acudir a urgencias. Su salud es su máxima prioridad, y la legionelosis puede ser mortal sin tratamiento. Si más adelante decide emprender acciones legales, necesitará un diagnóstico confirmado de legionelosis e historiales médicos que respalden su caso.
Si tiene motivos para creer que contrajo la legionelosis durante su estancia en un hotel, puede tener derecho a una indemnización de las partes responsables. Va a necesitar un abogado que esté familiarizado con la tramitación de casos de lesiones personales por legionelosis. Su abogado investigará el caso para determinar a quién incluir como demandado y cómo causaron sus daños. Le ayudará a construir un caso sólido utilizando pruebas y documentación e intentará negociar un acuerdo favorable. Si no consiguen que la otra parte acepte una cifra justa, su abogado llevará la reclamación a juicio.
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Victoria L. Ersoff
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