Es absolutamente posible contraer la legionelosis en un hotel. De hecho, el primer brote conocido de legionelosis se produjo en un hotel de Pensilvania durante una convención anual de la Legión Americana en 1976. Más de 2.000 ex militares asistieron al evento; 182 legionarios enfermaron y 29 murieron. Los médicos no pudieron averiguar de qué enfermedad se trataba hasta que un especialista en enfermedades de los CDC descubrió la bacteria y la relacionó con el sistema de aire acondicionado del hotel. Todos los años se registran cientos de casos de legionelosis asociados a estancias en hoteles.
¿QUÉ ES LA LEGIONELOSIS?
La legionelosis es un tipo de neumonía que infecta los pulmones y el sistema respiratorio. Está causada por la bacteria legionela. La legionela se encuentra de forma natural en fuentes de agua dulce, como lagos y embalses. Se desarrolla en aguas cálidas entre 95 y 115 grados Fahrenheit y puede sobrevivir a temperaturas tan bajas como 77 grados. Cuando los propietarios o administradores no mantienen y limpian adecuadamente los sistemas de agua de sus edificios, puede producirse un crecimiento excesivo de la bacteria legionela. Las personas contraen la legionelosis cuando inhalan vapor de agua contaminado con la bacteria legionela. También pueden contraer una enfermedad similar, pero más leve, llamada fiebre de Pontiac.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA LEGIONELOSIS?
Los síntomas de la legionelosis son muy parecidos a los de la neumonía (infección pulmonar), y aparecen igual en una radiografía de tórax. Los síntomas incluyen:
- Tos,
- Confusión,
- Náuseas,
- Dolores de cabeza,
- Diarrea,
- Dolores musculares,
- Dificultad para respirar, y
- Fiebre.
Si tiene algún síntoma parecido a la neumonía, debe acudir al médico inmediatamente. La legionelosis debe tratarse con antibióticos, pero si no se controla, puede ser mortal. Aproximadamente 1 de cada 10 personas que contraen la legionelosis muere. También puede provocar insuficiencia renal, daños en los órganos o problemas cardíacos.
Los síntomas asociados a la fiebre de Pontiac son más leves, similares a los de la gripe. A diferencia de la legionelosis, una persona con fiebre de Pontiac no tiene neumonía. Los síntomas asociados a la fiebre de Pontiac suelen resolverse en 3-5 días y no requieren antibióticos. ¿Cómo se contrae la legionelosis en un hotel?
La legionela es un problema de gestión del agua. Si hay un crecimiento excesivo de la bacteria legionela en los sistemas de agua de un edificio, significa que alguien no está haciendo su trabajo de mantenimiento. Cuanto más grande sea un edificio, más complejos serán sus sistemas de agua. En lugares como los hoteles que atienden a clientes o residentes, es crucial que los sistemas de agua se mantengan adecuadamente y se mantengan limpios. Cuando un administrador o propietario no está atento, su negligencia puede provocar brotes de legionelosis.
Se puede contraer la legionelosis a partir de una estancia en un hotel de diferentes maneras.
Bañeras de hidromasaje
Las bañeras de hidromasaje suelen funcionar a una temperatura que está justo en el punto óptimo para el crecimiento de la legionela en un jacuzzi de hotel. Las personas también añaden contaminantes al agua, como células de la piel y suciedad, que favorecen el crecimiento bacteriano. Los jacuzzis requieren pruebas rutinarias, limpieza y tratamiento químico. La bacteria de la legionela puede crecer y multiplicarse en los jacuzzis que no se desinfectan y limpian adecuadamente. Cuando el agua se calienta y se convierte en vapor, las personas lo respiran. Si el agua está contaminada, están respirando esa bacteria y podrían contraer la legionelosis.
Duchas
Dado que las duchas calientes producen vapor, se puede contraer la legionelosis en la ducha. Si el sistema de agua no se limpia, o si el agua se deja en la tubería de la ducha durante un tiempo, el agua podría contaminarse con bacterias. Puede reducir el riesgo de contraer la legionelosis en la ducha dejando correr el agua en la posición más fría durante unos minutos y luego en la posición más caliente durante unos minutos antes de utilizarla por primera vez.
Saunas o salas de vapor
Algunos hoteles que cuentan con gimnasios o spas pueden tener también una sauna o sala de vapor. Por su propia naturaleza, estas salas producen vapor de agua caliente. Si el propietario no realiza un mantenimiento adecuado de estos sistemas, es fácil que se produzca un brote de legionelosis.
Unidades comerciales de aire acondicionado
Los edificios más grandes, como los hoteles, utilizan torres de refrigeración como parte de sus sistemas de aire acondicionado, a diferencia de las unidades de aire acondicionado residenciales. Las torres de refrigeración funcionan utilizando grandes ventiladores que mezclan el aire con el agua calentada para bajar su temperatura, el agua circula y enfría las partes del sistema. A continuación, las torres extraen el calor y lo expulsan en forma de vapor de agua. Tienen grandes depósitos de agua expuestos al aire, lo que proporciona un entorno ideal para la bacteria de la legionela. El brote de 1976 se produjo a causa de una torre de refrigeración del hotel para el sistema de aire acondicionado.
¿QUÉ DEBO HACER SI CONTRAIGO LA LEGIONELOSIS?
Si tiene síntomas de legionelosis o neumonía, debe ponerse en contacto inmediatamente con un médico o acudir a urgencias. Su salud es su máxima prioridad, y la legionelosis puede ser mortal sin tratamiento. Si más adelante decide emprender acciones legales, necesitará un diagnóstico confirmado de legionelosis y un historial médico que respalde su caso.
Si tiene motivos para creer que ha contraído la legionelosis durante su estancia en un hotel, puede tener derecho a una indemnización por parte de los responsables. Va a necesitar un abogado que esté familiarizado con el manejo de casos de lesiones personales por legionelosis. Su abogado investigará el caso para averiguar a quiénes incluir como acusados y cómo han causado sus daños. Le ayudará a construir un caso sólido utilizando pruebas y documentación e intentará negociar un acuerdo favorable. Si no consiguen que la otra parte acepte una cifra justa, su abogado llevará la reclamación a juicio.
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Victoria L. Ersoff
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